El colorante E120 (carmín) proviene de insectos y sus excreciones. Descubre los riesgos alérgicos, por qué no son veganos y cómo detectarlos en la etiqueta.
El color es uno de los atributos organolépticos más relevantes que afecta directamente la aceptación y la selección de alimentos por parte de los consumidores. Sin embargo, dado que los pigmentos de los alimentos suelen ser inestables y se modifican durante el procesamiento, para mantener o restaurar la uniformidad del color del producto, se añaden colorantes a los productos alimenticios en todo el mundo.
Los colorantes alimentarios se clasifican en naturales y sintéticos. Los colorantes alimentarios sintéticos se utilizan ampliamente para realzar la apariencia de los alimentos.
Cochinilla, ácido carmínico o carmines
La cochinilla, ácido carmínico o carmines, también llamado “Cl rojo natural 4”, es un colorante alimentario identificado como E120, que es libremente soluble en agua y muestra un color rojo.
Los carmines y el ácido carmínico se pueden obtener a partir de extractos acuosos, acuoso-alcohólicos o alcohólicos de cochinilla, y consisten en los cuerpos secos del insecto hembra Dactylopius coccus Costa. Los insectos de la familia Coccidae son parásitos de algunas especies de cactus. Los insectos son tan pequeños que se necesitan alrededor de 100.000 para obtener 1 kg de producto. Sin embargo, son muy ricos en el colorante alimentario, alcanzando hasta aproximadamente el 20% de su peso seco.
El principio químico de este colorante es el ácido carmínico, pero la sustancia obtenida por extracción con agua caliente (de los insectos) sola no tiene color. El colorante alimentario en sí se obtiene mediante la adición de aluminio o calcio a este producto extraído. Para algunas aplicaciones, especialmente bebidas, se agrega amoníaco en lugar de metal. Se pueden formar lacas de aluminio de ácido carmínico (carmines). En los productos comerciales, el principio colorante se asocia con cationes de amonio, calcio, potasio o sodio (solos o combinados, con un exceso de estos cationes). Los productos comerciales también pueden contener material proteínico derivado del insecto y carminato libre, o un pequeño residuo de cationes de aluminio no ligados.
El ácido carmínico es un colorante alimentario natural, de color púrpura o rojo, que se puede utilizar ampliamente, en concreto en frutas rojas en conserva, jarabes de frutas, helados, productos cárnicos, productos lácticos, queso madurado, postres, cortezas de queso comestibles, bebidas saborizadas, condimentos, mermeladas y confituras, pasteles y panadería fina, confitería, cereales de desayuno con sabor a frutas, pasta de pescado y pasta de crustáceos, crustáceos precocinados, pescado ahumado, algunas bebidas alcohólicas y aperitivos a base de vino.
Desde el año 2000, la ingesta diaria admisible de cochinilla, ácido carmínico y carmín (E 120) se ha limitado a 5 mg/kg de peso corporal. Las propiedades de ionización del ácido carmínico sugieren que estos compuestos pueden absorberse en los tejidos humanos, pero los estudios de toxicidad aguda, a corto plazo, subcrónica, de carcinogenicidad, reproducción y desarrollo realizados en ratas o ratones no mostraron potencial toxicológico.
Colorantes en lácteos
Desde yogures de fresa hasta lattes rosados, las delicias lácteas de color rosa están por todas partes, y los fabricantes de alimentos están recurriendo a colorantes alimentarios naturales como el carmín para cumplir con las exigencias del etiquetado limpio. El carmín contiene ácido carmínico , un pigmento conocido por su intenso tono rojo, que puede ajustarse para crear vibrantes tonos rosados en productos lácteos.
El E120 es muy apreciado en la industria alimentaria por su color rojo intenso y duradero, que funciona bien en el yogur:
- Estabilidad del color: El carmín conserva un rojo brillante incluso en ambientes ácidos o fríos, como el yogur. Muchos colorantes naturales se desvanecen, pero el E120 conserva su intensidad.
- Preferencia del consumidor: Con la creciente demanda de ingredientes naturales y reconocibles, el carmín le da al yogur un atractivo de etiqueta limpia.
- Sin impacto en el sabor: a diferencia de otros colorantes, el E120 no afecta el sabor del yogur, que es crucial para los productos lácteos.
- Versatilidad: No se trata sólo de yogur; el carmín también puede colorear otros productos lácteos como helado y queso.
Tanto la FDA como la EFSA consideran que el E120 es seguro, lo que lo convierte en una opción fiable como colorante alimentario. Está aprobado por los principales organismos reguladores a nivel mundial. La FDA y la EFSA aprueban su uso en productos alimenticios, incluido el yogur.
Las reacciones alérgicas son poco frecuentes, si bien el carmín es seguro para la mayoría de las personas, un pequeño porcentaje puede presentar reacciones alérgicas. Estas pueden incluir erupciones cutáneas o, en casos excepcionales, problemas respiratorios. Además, es más seguro que los tintes sintéticos.
¿Por qué las empresas lácteas prefieren el colorante carmín?
Hay una razón por la cual las empresas lácteas están abandonando los colorantes artificiales como el Rojo 40 en favor del colorante carmín:
- Movimiento de Etiqueta Limpia: Los consumidores actuales buscan “etiquetas limpias”, es decir, alimentos sin aditivos artificiales. El uso de colorantes naturales como el E120 hace que los yogures sean más atractivos.
- Atractivo de marketing natural: el colorante carmín permite a las marcas promocionar sus productos como naturales. Esto atrae a compradores preocupados por su salud que buscan ingredientes naturales.
- Color duradero: la estabilidad del carmín significa menos desperdicio y una vida útil más larga para los productos, lo que reduce los costos y mantiene el yogur visualmente atractivo.
- Opción ecológica: aunque producir carmín requiere muchos insectos cochinilla, todavía se considera más ecológico que fabricar tintes sintéticos, que involucran productos químicos.
El carmín ha sido durante mucho tiempo el estándar de oro para lograr tonos rosados naturales en los lácteos. Algunos ejemplos de su uso son la leche saborizada, helado, yogur y postres a base de lácteos.
¿El colorante carmín es vegano o vegetariano?
El carmín no es vegano ni vegetariano, ya que proviene de insectos. Las marcas dirigidas a estos consumidores suelen recurrir a alternativas naturales, como la remolacha o el pimentón. Además, algunas entidades certificadoras kosher y halal permiten el carmín, mientras que otras no. Para las empresas que buscan certificaciones kosher o halal, es importante consultar con las autoridades religiosas.
Para satisfacer las necesidades de los clientes veganos, kosher y halal, algunas empresas utilizan colorantes vegetales como el extracto de remolacha o el achiote. Sin embargo, estos pueden no ser tan estables como el carmín del yogur. Las empresas lácteas deben considerar cuidadosamente las preferencias dietéticas, especialmente cuando comercializan productos para grupos especializados como veganos o personas que siguen dietas kosher o halal.
El carmín no es sólo un colorante; es una herramienta de marketing que aumenta la confianza en la marca y las ventas, especialmente porque los consumidores demandan opciones de alimentos más saludables.
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