El cambio radical en la producción láctea latinoamericana impulsado por los criterios ESG (Ambientales, Sociales y de Gobernanza) se debe a que la sostenibilidad ha dejado de ser una mera declaración de intenciones filantrópicas para convertirse en el eje central de la resiliencia operativa y una exigencia ineludible para el acceso a los mercados de capital y cadenas de suministro globales.
Las principales razones principales por las que los criterios ESG están transformando la industria láctea en la región en la actualidad:
- Exigencias regulatorias globales y mitigación de riesgos de mercado
- Descarbonización y transición energética de las operaciones
- Productividad y resiliencia de los pequeños ganaderos
- Economía circular y neutralidad de plásticos
- Nutrición accesible y desarrollo social
Los criterios ESG están revolucionando la lechería en América Latina porque obligan a las empresas a desacoplar su crecimiento económico del impacto ambiental, integrando el bienestar animal, la reducción del metano y el apoyo a las comunidades rurales como factores no negociables para su viabilidad financiera a largo plazo.
El cumplimiento de los criterios ESG ha dejado de ser una opción o una mera declaración de intenciones para convertirse en una condición absoluta de supervivencia comercial, resiliencia operativa y acceso a los mercados.
Marcos estandarizados como el Sustainable Dairy Partnership (SDP) se están convirtiendo en el estándar indispensable por las siguientes razones:
Exigencia de los grandes compradores (Alcance 3): Los grandes minoristas y multinacionales están bajo una inmensa presión para reducir las emisiones indirectas de su cadena de suministro (Alcance 3). El SDP proporciona un sistema unificado y verificable en cinco etapas que les permite obtener datos fiables desde las granjas y plantas procesadoras para sus propios informes de sostenibilidad.
Condicionamiento de contratos comerciales: Las empresas están modificando activamente su base de compras para priorizar a proveedores sostenibles. Por ejemplo, multinacionales como Danone exigen y alientan a sus proveedores a unirse al SDP (logrando que el 82% de su volumen ya provenga de miembros del SDP) y aumentan sus volúmenes de compra exclusivamente con aquellos que demuestran avances en descarbonización.
No adherirse a marcos como el SDP significa que los productores no pueden proveer los datos verificados que sus clientes necesitan, lo que los penaliza y excluye automáticamente de las cadenas de suministro globales y de los contratos a largo plazo.
Maximización del rendimiento: La valorización de proteínas especializadas
Históricamente, los subproductos líquidos como el suero de leche, derivados de la elaboración del queso, representaban un desafío de gestión de residuos. Hoy, bajo los estándares de la economía circular (Pilar E de los ESG), dejar que estos recursos se desperdicien es financieramente inaceptable.
Las plantas de procesamiento modernas actúan como biorrefinerías, capturando estos flujos para extraer ingredientes premium de alto valor añadido. Un ejemplo claro es Arla Foods Ingredients (AFI), que procesa el suero para la lucrativa industria de la nutrición clínica y deportiva. Para consolidar esta estrategia de maximización de rendimiento, la compañía adquirió recientemente el negocio de nutrición de suero Volac Whey Nutrition, asegurando así una mayor capacidad de producción de proteínas especializadas frente a una demanda global en auge.
Eficiencia extrema: Tecnologías de recuperación de energía
La gestión energética impacta directamente en los costos operativos actuales y futuros de las plantas lácteas. Los procesos térmicos tradicionales para pasteurizar o secar la leche son intensivos en el uso de combustibles fósiles, lo que genera altos costos y exposición a impuestos climáticos.
Para mitigar estos riesgos y reducir los gastos, las empresas están implementando sistemas avanzados de recuperación y eficiencia energética:
- Bombas de calor de alta temperatura: Instalaciones como la planta Akafa de Arla en Dinamarca han integrado bombas de calor que capturan el calor residual (waste heat) generado por las torres de secado por aspersión. Este sistema reutiliza la energía capturada y produce agua helada simultáneamente, ahorrando 67 toneladas de CO2 al año y reduciendo la dependencia del gas.
- Alternativas térmicas de bajo consumo: En la planta de Rødkærsbro, se sustituyó el calentamiento por gas natural por un tratamiento de agua con luz ultravioleta (UV) para la descontaminación durante la producción de queso. Esto previene el crecimiento bacteriano usando únicamente electricidad eficiente, lo que ahorra cerca de 800 toneladas de CO2 anuales.
El cumplimiento ESG como puerta de acceso a mercados B2B
Transformar su planta en una instalación compatible con los criterios ESG es vital para asegurar contratos comerciales a largo plazo. Los grandes compradores corporativos y minoristas están exigiendo a sus proveedores lácteos un rendimiento comprobable bajo marcos globales como el Sustainable Dairy Partnership (SDP).
Este marco evalúa el sistema de gestión de la planta procesadora, garantizando que cumple con los criterios del Dairy Sustainability Framework (DSF) en áreas como la reducción de emisiones de Gases de Efecto Invernadero (GHG), la gestión de residuos y el bienestar animal. Las empresas procesadoras que no adopten estas certificaciones y no implementen programas de auditoría (como los dictados por los estándares SASB y GRI) corren el riesgo de ser excluidas de las cadenas de suministro de los clientes institucionales.
Alianzas estratégicas para la adquisición de tecnología
Aunque las normativas arancelarias específicas no se detallan en el consenso actual de la industria, las empresas procesadoras sí están aprovechando alianzas precompetitivas y modelos de co-inversión para acceder a tecnología de punta. Plataformas como la iniciativa Science Based Targets (SBTi) y asociaciones como la Dairy Methane Action Alliance (DMAA) facilitan un entorno donde procesadores, empresas tecnológicas e inversores comparten los altos costos de capital (CAPEX) necesarios para la transición. Danone, por ejemplo, utiliza su programa Partner for Growth para establecer acuerdos de desarrollo conjunto con proveedores agroindustriales y tecnológicos, acelerando la integración de tecnología sostenible en sus operaciones.
La actualización tecnológica de la planta procesadora ya no es un lujo, sino una necesidad dictada por la materialidad financiera. Al implementar sistemas que rescatan proteínas de alto valor y desplegar infraestructuras de recuperación de energía, su empresa no solo reducirá drásticamente sus costos operativos, sino que se posicionará como un proveedor líder, resiliente y 100% preparado para las exigencias ESG del futuro.
¿Cómo dejar de ver el suero de leche como un residuo y empezar a verlo como una biorrefinería?
Para convertir el suero de leche de un simple residuo a un modelo de “biorrefinería” y generar nuevas líneas de ingresos, debe pasar de un enfoque de eliminación a uno de extracción de valor.
Puede lograrlo mediante las siguientes acciones:
Procesamiento y fraccionamiento: Implemente tecnología especializada para procesar el suero (subproducto de la elaboración del queso) y aislar proteínas de alta calidad.
Foco en mercados premium (Nutrición clínica y deportiva): Destine estas proteínas extraídas a la industria de la salud y el rendimiento deportivo, creando ingredientes de alto valor añadido para batidos o suplementos. Un ejemplo líder es Arla Foods Ingredients (AFI), que incluso ha adquirido plantas especializadas como Volac Whey Nutrition para expandir su capacidad en este lucrativo sector.
Valorización total (Cero Desperdicio): Aproveche los subproductos restantes del proceso. Por ejemplo, el permeado deslactosado (lo que sobra tras extraer las proteínas y la lactosa) se puede vender como alimento sostenible para el cultivo de insectos (larvas de mosca), abriendo otra vía de ingresos de economía circular.¿Cómo reducir la dependencia del gas natural en procesos térmicos?
Para reducir la dependencia del gas natural en los procesos térmicos, las instalaciones industriales están transitando hacia la electrificación y la recuperación de energía. Las principales soluciones incluyen:
Bombas de calor de alta temperatura: Esta tecnología es clave para capturar el calor residual (waste heat) generado por equipos de alto consumo, como las torres de secado por aspersión. Al reutilizar este calor y producir simultáneamente agua helada, las plantas logran maximizar su eficiencia térmica y reducir drásticamente el uso de gas.
Alternativas de bajo consumo (como luz UV): Se está reemplazando el calentamiento térmico tradicional a base de gas natural por tecnologías más eficientes. Por ejemplo, el uso de luz ultravioleta para descontaminar el agua previene el crecimiento bacteriano usando únicamente electricidad, ahorrando cientos de toneladas de emisiones al año.
Calderas eléctricas (e-boilers) y redes de calefacción (district heating): La instalación de calderas eléctricas y la conexión a sistemas de calefacción urbana impulsados por energías renovables permiten a las fábricas abandonar los combustibles fósiles en sus procesos de calentamiento¿Cómo financiar la transición tecnológica (CAPEX)?
Para financiar los altos costos de capital (CAPEX) de la transición tecnológica, la industria láctea está adoptando modelos colaborativos para distribuir los gastos y mitigar los riesgos:
Alianzas precompetitivas: Compañías competidoras se unen en coaliciones como la Dairy Methane Action Alliance (DMAA) o la SAI Platform para abordar los desafíos del sector de forma conjunta. Esto les permite compartir costos, distribuir el riesgo financiero de implementar nuevas tecnologías y nivelar el campo de juego para que sea económicamente viable escalar las mejores prácticas sostenibles.
Modelos de co-inversión: Se enfocan en apalancar fondos compartidos, creando asociaciones público-privadas para igualar los recursos privados con fondos públicos. Además, se aplican esquemas B2B donde los clientes corporativos pagan una prima comercial para cofinanciar la transición directamente en la granja a cambio de datos verificados, como lo hace Arla con su modelo FarmAhead Customer Partnership.
Programa Partner for Growth (Danone): A través de este programa, Danone firma acuerdos estratégicos y planes de desarrollo conjunto con proveedores agrícolas, nutricionales y tecnológicos. Gracias a esto, logran cofinanciar y desplegar innovaciones costosas en las granjas mediante el apoyo de aliados; por ejemplo, asociándose con Sistema.bio para instalar biodigestores o con Corteva y Zoetis para mejorar la resiliencia de los cultivos y la genética del ganado.
¿Te interesó este artículo?
¿Quieres recibir las últimas noticias sobre Lácteos en tu mail?
Entonces, te invito a ser parte del CIRCULO PRIVADO completando el siguiente formulario aquí.
¿Buscas empresas del Sector Lácteos?
Te invito a visitar nuestro directorio de empresas
