La producción de envases activos e inteligentes es un área emergente de la tecnología que puede proporcionar una mejor conservación de los alimentos y ventajas adicionales de comodidad para los consumidores.
El empaque aún se encuentra en una forma primitiva, utilizado como una forma de separar los alimentos de las condiciones ambientales, sin considerar la situación interna. La mejora del empaque significa menos costo, más alimentos disponibles y disminución de desperdicios.
Están surgiendo varias soluciones para hacer frente a este desafío, principalmente enfocados en tres aspectos: el agente antimicrobiano; el material de embalaje; y la implicación tecnológica en la producción final de envases. Se espera que la biotecnología desempeñe un papel central en los alimentos del futuro para resolver puntos centrales, como mantener la integridad y prevenir activamente el deterioro de los alimentos. En esta fase, varios proyectos están en movimiento, aún esperando converger en productos adecuados.
Empaques con tecnología avanzada
Empaque inteligente es un nombre común que se usa para los paquetes integrados con un sensor específico de destino, que puede almacenar información sobre el historial de un atributo de calidad, como frescura, fuga de gas, contaminación microbiana, etc., y transmitir esta información al consumidor. Por lo tanto, pueden proporcionar información precisa sobre la vida útil ‘real’ e indicar directamente el estado de calidad actual del alimento para garantizar la calidad y la seguridad del producto, al mismo tiempo que mejoran la logística y minimizan las pérdidas. En general, debe ser confiable, sensible, fácil de interpretar y rentable.
La introducción de indicadores de calidad y frescura (indicadores de temperatura, integradores de tiempo y temperatura y controles de nivel de gas), la mayor conveniencia de los métodos de fabricación y distribución de productos, las películas de permeabilidad inteligente y los sistemas de evidencia de robo y falsificación maximizan la seguridad y la calidad de productos alimenticios. Por lo tanto, los sistemas de envasado inteligente mejorarán la calidad del producto, mejorarán la seguridad de los alimentos y, en consecuencia, disminuirán el número de quejas de minoristas y consumidores.
Envases activos
El empaque activo emplea tecnología que libera o absorbe intencionalmente compuestos de los alimentos o del espacio superior del empaque de alimentos, lo que extiende la vida útil de los productos al detener las reacciones degradantes de oxidación de lípidos, crecimiento microbiano y pérdida y ganancia de humedad mejor que los empaques de alimentos tradicionales.
En el sector del envasado de alimentos, se explora activamente el potencial de la nanotecnología. Esta cumple un papel destacado en el envasado activo y presenta una amplia gama de nanomateriales que proporcionan funciones activas al envasado de alimentos.
Tipos de envases activos
El empaque activo está diseñado para responder a los cambios en la atmósfera dentro y fuera del empaque. El objetivo del envasado activo puede diferir según el producto alimenticio; por lo tanto, existe una amplia gama de tecnologías utilizadas en los envases activos. Los envases activos pueden mejorar la calidad de los alimentos al influir en los siguientes procesos:
- Fisiología: respiración, maduración y transpiración en productos frescos
- Química: oxidación de aceites y grasas
- Procesos físicos: apelmazamiento de polvos y endurecimiento del pan
- Deterioro microbiológico: debido a bacterias, hongos y levaduras
Estos envases pueden clasificarse en Absorbentes o carroñeros (para eliminar componentes no deseados como O2, CO2, etileno, olores, microbios y humedad); o Emisores (agregan elementos deseados, como CO2, aromas, antioxidantes y sustancias antimicrobianas).
El desarrollo de envases inteligentes se está moviendo rápidamente y aumentando en investigaciones, propuestas y tentativas en la solución de los problemas de conservación de alimentos, utilizando nuevas tecnologías y técnicas avanzadas, como la nanotecnología.
