La lactoferrina (LF) es una glicoproteína multifuncional que se encuentra en el calostro y la leche, así como en otros fluidos corporales como la saliva y las lágrimas. Sus propiedades antiinflamatorias, antioxidantes y antimicrobianas la han convertido en un suplemento popular.
He detectado un aumento de más del 900% en el interés sobre la lactoferrina. Esto se debe a que es un ingrediente que ha demostrado múltiples beneficios para la salud, especialmente en el fortalecimiento del sistema inmunológico y la mejora del metabolismo del hierro
informó Vanesa Micolucci Directora de Lacteos Latam
Estadísticas recientes muestran un aumento significativo en la producción y demanda de lactoferrina. Por ejemplo, Friesland Campina DOMO aumentó su capacidad de producción en un 600%, pasando de 10 toneladas métricas a 70 toneladas métricas para satisfacer la creciente demanda.
Este interés creciente también se refleja en el mercado global, que se espera que continúe expandiéndose en los próximos años debido a sus aplicaciones en la industria alimentaria, farmacéutica y de suplementos dietéticos.
¿Cuál es la fuente de la lactoferrina?
La lactoferrina (LF) es una proteína perteneciente a la familia de las transferrinas. Es producida por la mucosa epitelial. Está presente en la leche y el calostro, pero también se puede encontrar en las lágrimas, la saliva, la mucosa gástrica, el bazo, los ganglios linfáticos, la piel e incluso los glóbulos blancos. La LF representa alrededor del 1% de las proteínas del suero.
¿Proviene de leche de vaca, calostro o se produce mediante recombinación genética?
En la leche de vaca, está presente en una concentración de solo 0,5 mg/L. Sin embargo, en la leche humana, la concentración es mucho mayor: 1 g/L(aproximadamente el 15-20 % del contenido proteico total). La concentración de lactoferrina varía incluso según la etapa de la leche: en el calostro, la “primera leche” después del parto, hay niveles más altos de lactoferrina que en la leche madura. La lactoferrina también existe en la mayoría de las leches de otros mamíferos, desde la de oveja hasta la de camello e incluso la de cabra.
¿Cómo se produce?
Se han desarrollado diversos métodos de separación y purificación para extraer la lactoferrina de la leche. Estos métodos incluyen cromatografía de intercambio catiónico, absorción por membrana, separación por cromatografía líquida con membrana, resina de intercambio iónico y otros. En cada uno de estos métodos, la tasa de recuperación, el porcentaje de pureza, los materiales de partida y el costo del procesamiento varían. La mayoría de estos métodos utilizan leche desnatada o suero como materia prima.
Algunos métodos tienen altas tasas de recuperación, pero requieren procedimientos difíciles, mientras que otros son muy costosos, pero producen lactoferrina de alta pureza. En particular, a medida que aumenta la demanda de lactoferrina y se comprenden mejor los beneficios de esta valiosa proteína, se necesitarán técnicas de fabricación más eficientes. En la actualidad, la lactoferrina sigue siendo uno de los ingredientes lácteos más costosos que existen.
La producción de lactoferrina mediante fermentación de precisión podría abrir el camino a mayores cantidades de lactoferrina disponibles en el mercado, ya que con la fermentación de precisión, la escala de producción está libre de las limitaciones y los impactos climáticos de la agricultura animal, lo que significa que no solo podemos producir más lactoferrina, sino que también podemos producirla de manera sustentable.
Propiedades de la lactoferrina
Los científicos han estado investigando el papel de la lactoferrina durante décadas, y en la vasta literatura sobre el tema, hay tres áreas principales en las que los científicos coinciden en que la lactoferrina actúa intensamente: apoyando la regulación del hierro, la salud intestinal y la función inmunológica.
Regulación del hierro
Este es miembro de la familia de proteínas denominadas “transferrina”, conocidas por su capacidad de unirse al hierro. La lactoferrina tiene dos “lóbulos” en su estructura y cada uno de ellos puede contener un ion de hierro. Esta conformación permite que se adhiera a estos iones de hierro con mucha fuerza sin soltarlos, incluso en diversas condiciones, como cambios de pH.
Diversos estudios han demostrado que mejora la producción de glóbulos rojos, los niveles de hierro circulante y los niveles de hierro almacenado. Dado que los glóbulos rojos y el hierro ayudan a transportar el oxígeno de los pulmones a los tejidos, estas medidas son fundamentales para un rendimiento atlético óptimo. Al actuar sobre los niveles de hierro y la producción de glóbulos rojos, la lactoferrina puede ayudarle a alcanzar sus objetivos de ejercicio.
Función inmunológica
Está claro que la capacidad de la lactoferrina para unirse al hierro contribuye a su papel en la función inmunológica. Los iones de hierro proporcionan fuerza a los patógenos cuando intentan atacar el cuerpo. Al unirse al hierro, la lactoferrina reduce la cantidad de hierro disponible para estos patógenos, debilitándolos en su capacidad de causar estragos en el cuerpo.
Un estudio descubrió que la suplementación con lactoferrina brindaba apoyo inmunológico a adultos varones sanos al activar células críticas para el sistema inmunológico. Otro estudio con voluntarios sanos mostró resultados similares que sugieren que la lactoferrina ayuda a la defensa inmunológica del cuerpo.
Investigación reciente sobre la Salud intestinal
La lactoferrina es especialmente buena para mantener un intestino sano y saludable. Cuando se consume, es digerida parcialmente por enzimas para producir fragmentos de péptidos, mientras que el resto de la proteína permanece intacta en el estómago.
Se ha demostrado que tanto la lactoferrina completa como estos fragmentos de péptidos tienen actividades biológicas similares. Para contribuir a la salud intestinal, la lactoferrina funciona como un prebiótico para mantener una diversidad equilibrada de la microbiota intestinal.
También puede limitar la capacidad de las bacterias nocivas de instalarse en el intestino y multiplicarse. En los bebés desempeña un papel similar al ayudar a dar forma a la composición de las bacterias intestinales que se desarrollan durante los primeros años de vida. Tiene sentido entonces que la lactoferrina sea tan frecuente en la leche de los mamíferos.
También ayuda con la digestión y la absorción de nutrientes. Esta poderosa proteína de la leche hace esto ayudando a las células epiteliales que recubren la pared intestinal y descomponen los alimentos que pasan a través de ella.
Suplementos con beneficios adicionales
El consumo de LF procedente de productos lácteos es insuficiente para observar beneficios adicionales para la salud. Por lo tanto, se recomienda la suplementación o fortificación de productos alimenticios con LF. Todas estas propiedades han llevado al uso cada vez más común de la LF como ingrediente en productos farmacéuticos y cosméticos. También se añade a productos alimenticios, como leche modificada, yogur, chicles e incluso caramelos de gelatina.
Gracias a sus propiedades, la lactoferrina no solo se utiliza como componente bioactivo de la dieta, sino que también existen numerosos estudios que demuestran su uso como ingrediente funcional, por ejemplo, como ingrediente de envases, que presenta propiedades antisépticas naturales. Las propiedades de la LF también permiten su uso generalizado en la dietoterapia basada en la medicina basada en la evidencia y la genómica nutricional.
15 Empresas que fabrican lactoferrina
- FrieslandCampina DOMO
- Tatua Co-operative Dairy Company
- Synlait Milk Ltd.
- Fonterra Co-operative Group
- Milei GmbH
- Glanbia Nutritionals
- Hilmar Ingredients
- Ingredia SA
- Armor Proteines
- Bega Cheese Limited
- Saputo Dairy USA
- Arla Foods Ingredients
- Agropur Inc.
- Murray Goulburn Co-operative
- Westland Milk Products
La lactoferrina es una proteína verdaderamente maravillosa que ayuda al cuerpo de más de una manera. Sus beneficios solo están limitados por la capacidad de escalar la producción.
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